Dag 2 - Kennedy Space Center
Zaterdag 9 juli
Na een toch iets te korte nacht om 6.30 opstaan, douche nemen en uitchecken. Ik haal alvast een 100 dollar biljet boven om de kamer te betalen. We hadden deze via Booking.com vastgelegd, zoals steeds bij Booking.com geef je je creditcard gegevens in enkel ter reservatie maar wordt er nooit gecrediteerd, betalen doe je in het hotel zelf. Blijkbaar was deze medewerker van DaysInn daarvan niet op de hoogte, "no Sir, this is a prepaid booking", ok, vlug de auto in en wegwezen, dit is een gratis overnachting, dankjewel!
Vandaag willen we direct naar Kennedy Space Center rijden, dus nemen we de snelweg Interstate 95 noordwaarts, onderweg een paar hevige tropische regenbuien, heftig ! Zo erg dat je geen meter meer zag. Na een half uurtje was het echter al over met regenen en konden we relax verder cruisen richting Kennedy Space Center, Cape Canaveral. Onderweg een eerste stop gemaakt voor een ontbijtje, een McCafe met pannenkoeken ... nja niet echt mijn typisch zaterdag ontbijt, voor de gemiddelde Amerikaan blijkbaar wel. De eerste 400 km ging sneller dan verwacht en rond 13.00 uur reden we de parking op van het Kennedy Space center op Cape Canaveral, gelegen aan de space coast van Florida. Leuke tentoonstelling van StarTrek.
Er zijn gigantisch veel attracties, simulatoren, … we lieten er een fotootje per e-mail versturen van onszelf in een ruimtepak op de maan. Na een bezoekje aan de RocketGarden op Kennedy Space Center, waar de verschillende type rakketten van diverse ruimtereizen staan (je kan er ook in een cabine gaan liggen) gaan we in de rij aanschuiven om een begeleide busrondrit over het gigantische domein te maken, ... Met de nodige trots verteld de bejaarde buschauffeur hoeveel 1000den hectares het domein beslaat. We passeren de immense Vehicle Assembly Building, waar de ruimteshuttles werden samengesteld. De montagehal heeft de grootste poort ter wereld en het dak een oppervlakte ter grootte van een basebalveld. Via de montagehal komen we bij het observatorium. Dit platform bevat meerdere verdiepingen van waaraf je een "goed" zicht hebt op de verschillende lanceerplatformen. Deze bevinden zich echter nog steeds 3 miles verderop, op zicht stellen deze niet zoveel voor maar toch leuk om te zien. We zien er ook de immense transporter waarmee de shuttles over het speciale kiezelpad (crawlerway) naar het platform werden gebracht. Daarna ging de busrit richting het Apollo/Saturn V Center. Je kan er een waarheidsgetrouwe simulatie van de lancering van deze raket meemaken, vanuit het controlecentrum. Daarna kan je in de hal de raket bewonderen waarmee men in de jaren zestig de vlucht rond de maan ondernam, 111 meter lang!
Op de terugweg kregen we nog wat patriottische talk mee van een vadertje, buschauffeur/gids. Het was "de day after" de lancering van de allerlaatste Spaceshuttle, STS 135. Velen duizenden waren gisteren naar het KSC (Kennedy Space Center) gekomen, maar velen van hen stonden in de file of konden het terrein niet op om de lancering te zien (op 15 km afstand), wegens te druk. Vanaf nu zouden de spaceshuttles zich als museumstukken verspreiden over de USA, eentje naar California, eentje naar New York en Atlantis zou op Cape Canaveral blijven, een hoofdstuk dat tot zijn eind is gekomen en we waren er (net niet) bij. Na een bezoekje aan de souvenirshop stappen we moe maar voldaan richting parking. Dit is meer dan de moeite waard, Kennedy Space Center !
Het weer is ideaal en we besluiten het dak van onze Ford Mustang Convertible neer te laten en over de 528 richting Orlando te rijden, genieten, op en top vakantiegevoel! We hebben terug een kamer in een motel DaysInn geboekt aan de I-4, afit 80A, in Orlando (dichtbij Universal Studios, Disney World en de andere pretparken). Na het inchecken nog even de benzinetank laten bijvullen, redelijk goedkoop en matig verbruik (9 a 10 liter / 100 km, 1.3 dollar/gallon). We pikken nog een hotdog en een wrap mee uit het winkeltje aan het tankstation. Morgen onze eerste dag in de pretparken.